Zoals wel vaak gedacht, beginnen de geschiedenisboeken over Amerika in 1492, toen Italiaan Christoffel Columbus aanmeerde in de Bahama's. Hij dacht een snellere route gevonden te hebben naar India, en noemde de inheemse bevolking van de Verenigde Staten dus ook maar simpelweg 'indianen'. De bevolking was op het eerste zicht redelijk vriendelijk tegenover de blanke schepelingen. Columbus gebruikte ze om het goud dat op de Bahama's te vinden was te innen, maar later werden ze verscheept naar de plantages als de blanken inzagen dat de Bahama's niet al te veel goud te bieden hadden. De Europeanen brachten talleloze ziektes mee zoals de mazelen en de pok. Luisterden ze niet naar de Spanjaarden, werden ze verbrand of opgehangen. Harde repressies waren nooit uit den boze. Naar schatting waren er ongeveer 50 miljoen "indianen" in Noord-en Zuid-Amerika in 1492. In 1650 waren dat er maar 5 miljoen.
Columbus was tevens niet de eerste die Amerika ontdekt had. De Vikingen waren hem voor en ook de mensenstroom die meer dan 10.000 jaar geleden over de Beringstraat naar Amerika liep. Ze zouden de echte eerste inwoners worden.
Thanksgiving op gestolen land
Een gedachte die vaak de ronde doet bij rechts conservatief Amerika is dat Noord-Amerika bij het aanmeren van de kolonisten een leeg land was. Het American Virgin land volgens hun, was veleer meer een stolen land van de inheemse bevolking. De eerste kolonisten in Virginia(Jamestown,1607) werden geholpen door Powhatan, met zijn bekende dochter Pocachontas. Ze hielp de kolonisten van de dood, bekeerde zich naar het christendom en verhuisde naar Engeland, waar ze stierf op twintigjarige leeftijd.
In Massachusetts(Plymouth,1621) kwamen de Pilgrim Fathers aan vanop de Mayflower. De indianen hielpen hen en leerden hen hun land te cultiveren. Uit dank, wordt er nu elke vierde donderdag van November Thanksgiving gevierd in Amerika. Origineel gezien dus om de vriendschap te eren tussen de inheemse bevolking en de amerikanen, maar nu is die notie weggevallen. Sommigen vinden het hypocriet dat zo een dag wordt herdacht: eentje waar de indianen hun goed hart toonden maar zou leiden tot de ondergang van hun ras. Volgens de blanken was het land van de native americans vrij om te innen, omdat ze niet de westelijke wetten volgden omtrend eigendomsrecht. Ze leefden als nomaden, de grond was van iedereen. Dus begonnen ze maar met de systematische verwoesting en verdrijving van het volk in reservaten met ronduit verschrikkelijke omstandigheden. De zogehete "Verovering Van het Westen" was er een van landroof, moord en gebroken beloftes.
Het kwam eigenlijk maar twee keer tot effectieve oorlog tussen de blanken en indianen. In 1675 en omstreeks 1810, waar de indianen altijd aan het kortste eind trokken. Maar naast moorden en geweld was ziekte nog de meest treffende manier om hen uit de weg te krijgen. Dekens waar pokkenpatienten in lagen werden aan de indianen gegeven, en dat deed zijn werk.
Moord
Er zijn jammer genoeg talloze voorbeelden over de systematische moord op de inheemse bevolking van de Verenigde Staten. Suzan Shown Harjo, jurist, half-native american en die een Presidential Medal of Freedom kreeg van Obama, noemt die moord op de indianen een genocide. Als je kijkt naar de definitie van de VN staat er: "een systematische uitroeiing en het beperken van geboortes". Beide kunnen toegepast worden op het lot van de indianen. Ook werden kinderen weggehaald bij hun ouders en heropgevoed in christelijke kotsscholen. Ze werden vermoord en verdrongen naar reservaten. In Sand Creek, Colorado, werden in 1864 honderden onschuldige Arapaho's en Cheyennes vermoord door de Third Colorado Cavalry. Bij de Navajo's werden de tactiek van de verschoeide aarde gebruikt. De twee meest bekende voorvallen zijn de pijnlijkste.
De Trail of Tears vertelt het verhaal van de Cherokees. Na de Indian Removal Act van 1830 werden zij verbannen van hun grondgebieden uit Georgia en Florida. Ze moesten duizenden kilometers ver stappen naar het Westen, vele stierven onderweg.
Wounded Knee was een schermutseling tussen het leger en de indianen in het kleine dorpje in South Dakota. De indianen dachten dat "De Dans Der Geesten" de blanken zouden wegzuiveren. Dus, zogezegd, zo gedaan. Ze weigeren hun wapens neer te leggen tijdens de dans en meer dan 3/4 van de indianen stierven.
Casino Royale
Er is nooit echt veel erkenning of schuldbesef uit de westerse kant gekomen. In de jaren 60 en 70 was dit wel met de American Indian Movement. Activistengroepen bezette een replica van de Mayflower, bezette Mt. Rushmore(heilig grondgebied) en bezette ook Alcatraz, de immers bekende gevangenis in de baai van San Fransisco. Hier werd een studiecentrum over de native americans ingericht. Maar met Reagan kwam het laisser-faire, en niet enkel op economisch vlak. Het besef voor de indianen droop terug weg.
Rond die tijd van Reagan zei het hogegerechtshof wel dat de reservaten hun eigen casino's mochten oprichten. En dankzij die casino's kunnen de reservaten hun hoofd boven water houden. In 2020 zijn er ongeveer 6.7 miljoen native americans, wiens mediaan inkomen ongeveer 40.000$ bedraagt.(+- 10.000$ minder dan een blanke)
Er was hoop ten tijde van Obama. Hij startte met vergoedingsdossiers, olie-boringen door reservaten werden strenger nagekeken en de president had een luisterend oor naar de indianen. Maar de huidige president, Donald Trump, heeft geprobeerd veel van wat zijn voorganger gedaan heeft terug te trekken. Hij laat nieuwe boorleidingen door reservaten lopen en ontmeent heilige gronden voor economische redenen. In 2019 zijn er voor het eerst twee vrouwen van native american roots verkozen geraakt in het parlement. Maar is dit allemaal niet far too little, far too late? Zoals Chief Sitting Bull van de Lakota ooit zei: "It does not take many words to tell the truth."